Hele stemplet kan hovedsageligt opdeles i tre dele: stempelkronen, stempelhovedet og stempelskørtet.
Stemplets primære funktion er at modstå forbrændingstrykket i cylinderen og overføre denne kraft til krumtapakslen gennem stempelstiften og plejlstangen. Derudover danner stemplet sammen med cylinderhovedet og cylindervæggene forbrændingskammeret.
Stempelkronen er en del af forbrændingskammeret og fremstilles derfor ofte i forskellige former. Benzinmotorens stempelkroner er for det meste flade eller konkave for at sikre en kompakt forbrændingskammerstruktur, lille varmeafledningsområde og enkel fremstillingsproces. Konvekse stempler bruges almindeligvis i totaktsbenzinmotorer-. Dieselmotors stempelkroner er ofte lavet med forskellige fordybninger.
Stempelhovedet er delen over stempelstiftsædet. Stempelringe er monteret på stempelhovedet for at forhindre høje-temperatur-,-højtryksforbrændingsgasser i at trænge ind i krumtaphuset og for at forhindre motorolie i at trænge ind i forbrændingskammeret. Det meste af den varme, der absorberes af stempelkronen, overføres også til cylinderen gennem stempelhovedet og spredes derefter gennem kølemediet.
Stempelhovedet er bearbejdet med flere ringriller til montering af stempelringe. Antallet af stempelringe afhænger af tætningskravene og er relateret til motorhastigheden og cylindertrykket. Høj-hastighedsmotorer har færre stempelringe end lav-motorer, og benzinmotorer har færre stempelringe end dieselmotorer. Generelt bruger benzinmotorer to kompressionsringe og en oliering; dieselmotorer bruger tre kompressionsringe og en oliering; lav-dieselmotorer bruger tre til fire kompressionsringe. For at reducere friktionstab bør højden af stempelringsektionen minimeres, og antallet af ringe bør reduceres så meget som muligt, samtidig med at tætningen sikres.
Hele delen under stempelringens riller kaldes stempelskørtet. Dens funktion er at styre stemplets frem- og tilbagegående bevægelse i cylinderen og modstå sidetryk. Under motordrift gennemgår stemplet bøjningsdeformation på grund af trykket fra gassen inde i cylinderen. Når stemplet opvarmes, er dets ekspansion større ved stempelstiften på grund af det højere metalindhold. Ydermere undergår stemplet kompressionsdeformation under sideværts tryk. Det kombinerede resultat af disse deformationer gør stempelskørtet tværsnit- til en ellipse med sin hovedakse vinkelret på stempelstiftens retning. Fordi temperatur- og massefordelingen langs stempelaksen er ujævn, er den termiske udvidelse af hvert tværsnit desuden større i toppen og mindre i bunden.
